Ernst-Jan Balkenende
Max.
Begin augustus 2018 werd ik door mijn broer gebeld of ik zondag 26 augustus wat te doen had. Ik probeerde de boel een beetje af te houden, omdat ik op die dag lekker voor de buis wilde gaan hangen om de Formule 1 in Spa – Francorchamps te gaan volgen.
“Nou” zei Jan Peter “dat kun je van dichtbij wat beter zien!”
Hij nodigde me uit om de Formule 1 wedstrijd live te gaan volgen op de hoofdtribune, tegenover start en finish.
Ik was wel in mijn nopjes en had een boel voorpret. Voelde me weer een klein ventje met een schoolreisje in het vooruitzicht. De daarop volgende dagen vlogen voorbij. Op die bewuste zondag hadden we ’s morgens vroeg afgesproken op de carpoolparkeerplaats bij Vianen. We zouden daar dan overstappen in de auto van Jan-Bas Veltman, vriend van JP, en gezamenlijk richting Spa-Francorchamps rijden. Nu is Jan-Bas algemeen directeur bij van Mossel Mercedes groep te Rotterdam en had voor dit ritje een Mercedes uit de S-klasse uit de garage getrokken. Geen vervelende wagen om dit ritje, van ongeveer 2 uur, in te maken.
Dus die kant op, om ook een beetje mee te doen bood ik de heren een, van thuis meegenomen, gevulde koek aan. Het ging erin als Gods woord aan een ouderling.
Het ritje vorderde gestaag en in een mum van tijd kronkelden we door de Ardennen. Vanaf de A27 via een binnenweggetje naar het circuit. Onderweg campings met enorm veel Max Verstappen fans in het Oranje. Geweldige sfeer met op de achtergrond brullende motoren van bolides uit de Formule 3 klasse die in het voorprogramma stonden.
Vanaf dat moment gaat het ook bij ons heel rap. De auto wordt geparkeerd en via een shuttle worden we naar het circuit vervoerd. Nog even gehannes met de toegangscontroles (ze zijn daar echt streng) en dan de Paddock-Club in. Deze ruimte bevindt zich boven de garageboxen waar de formule 1 auto’s in staan. Al snel komen we bekenden tegen en worden meegenomen voor een rondleiding in de pits en de hospitality units (relaxruimte voor coureurs, familie, personeel en gasten). Een gastheer van Mercedes geeft tekst en uitleg. Wat een circus. Dan de pits in wat een beleving. Echt sleutelen mogen de monteurs niet meer maar er vindt van alles en nog wat plaats. En dan oog in oog met de bolides van Hamilton en Bottas. Dan door richting hospitaliy units. Onderweg loopt Jan Peter Jos Verstappen tegen het lijf. We worden uitgenodigd voor een kop koffie in het “Holzhaus” van Red Bull. Heel gezellig en interessant, maar onze Mercedes begeleider heeft haast. Op naar de ruimte van Mercedes. Daar aangekomen direct oog in oog met Jean Todt en Toto Wolff. Het begint me allemaal wat te duizelen. Als klap op de vuurpijl komt Lewis Hamilton ook nog even binnen om een praatje te maken, maar die moet weer snel richting pits om zich voor te bereiden voor de race. Wij verkassen ook richting de Paddock maar Jan Peter komt weer een bekende tegen, in dit geval Paul Polman van Unilever en sponsor van het Williams team. We krijgen een lunch aangeboden met een Magnum als nagerecht! Daarna terug naar de Paddock om van daaruit de race te volgen. Prima plek gevonden en dan is het wachten op het startsein. De bolides beginnen aan hun eerste rondje en stellen zich conform uitslag kwalificatie. Stoplichten doven en de coureurs geven vol gas. Max Verstappen vertrekt van plek zeven. Binnen vijfhonderd meter de eerste bocht naar rechts. En kaboem het geluid van crashende auto’s komt, net als de lucht van verbrand rubber, de Paddock binnen. Het zal toch niet waar wezen!!! We zijn toch niet voor een race van 4 seconden naar Francorchamps gereden. Een geluk bij een ongeluk is dat de crash achterin het veld plaatsvond. Hulkenberg heeft zich verremd en torpedeert Alonso over de Sauber van Leclerc heen. Ricciardo en Raikonen krijgen ook een tik mee. Direct de gele vlag dus. Na het opheffen van de gele vlag volgt een vrij saaie race, maar Max weet zich naar voren de knokken en kan uiteindelijk de derde plaats claimen. Hierdoor bereikt Max voor de eerste keer op Spa-Francorchamps het podium! We worden meegenomen naar de Grid om daar de huldiging mee te maken. Max is super blij, wij ook. Champagne, geweldig. Na afloop weer richting hospitality terrein en worden we door Max uitgenodigd om een biertje te komen drinken en wat na te praten. Dat we hebben we dus maar gedaan! Hup even op de foto en daarna een paar uur de file in. Wat een dag, wat een sportman die Max.
